Eine der Hauptaufgaben der Lehrkraft besteht bei Maria Montessori in der Gestaltung der vorbereiteten Umgebung, die sowohl das Klassenzimmer als auch die weitere Schulumgebung umfasst. Diese von der Lehrkraft bewusst geplante Umgebung ist sowohl Lebens-, Lern- und Entwicklungsraum, der den Bedürfnissen der Kinder angepasst ist, als auch an den Erfordernissen der Kultur und der Zivilisation ausgerichtet, in die das Kind hineinwachsen soll.
Sie ist der äußere Rahmen für die Freiarbeit und ermöglicht es dem Kind, selbstständig und weitgehend unabhängig vom Erwachsenen zu lernen.
Damit das Kind sich allein in der vorbereiteten Umgebung zurechtfindet und selbstständig arbeiten kann, muss die vorbereitete Umgebung durch eine bestimmte Ordnung strukturiert sein. Diese äußere Ordnung gibt Orientierungshilfe, die auch im Geist Ordnung stiftet. Alle Materialien sind darum in offenen Regalen untergebracht, frei zugänglich und nach Lernbereichen übersichtlich eingeordnet.
Durch den notwendigen, sorgfältigen Umgang mit den Materialien leistet die Freiarbeit einen Beitrag zum achtsamen Umgang mit den Dingen und lehrt die Kinder, Ordnungsstrukturen einzuhalten und als Lebenshilfe zu begreifen.
